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Mario Vargas Llosa: El defensor literario de la libertad

Por: Dr. Álvaro Salas Castro, PhD 

Fundador y Presidente de la Junta Directiva The Democracy Lab Foundation (Demo Lab)

En esta foto aparecen el premio Nobel Mario Vargas Llosa y el Dr. Álvaro Salas Castro, PhD, en la Cena por la Libertad de 2015 en Nueva York, organizada por Atlas Network. Este evento reúne a los intelectuales, emprendedores y empresarios más destacados del mundo del liberalismo clásico. En ese mismo evento, el Dr. Salas Castro tuvo la oportunidad de ganar el concurso John Blundell Elevator Pitch Competition.

En el vasto universo de la literatura y el pensamiento político en español, pocos nombres brillan con la intensidad y coherencia liberal de Mario Vargas Llosa. Desde la ficción hasta el ensayo, el teatro y la política, el Nobel peruano ha construido una obra monumental que no solo deleita estéticamente, sino que también ofrece una profunda defensa de los valores del liberalismo clásico: la libertad individual, la democracia representativa, el mercado abierto y la crítica al autoritarismo.

La novela como alegato por la libertad

Vargas Llosa ha sabido transformar la novela en un campo de batalla ideológico sin abandonar la belleza del lenguaje ni la complejidad de los personajes. En obras como La guerra del fin del mundo (1981), aborda el fanatismo religioso y la violencia colectiva para advertir sobre los peligros de las utopías totalitarias. En Conversación en La Catedral (1969), disecciona los efectos corrosivos de la dictadura en la sociedad peruana, dejando ver cómo el autoritarismo degrada incluso los vínculos más íntimos.

Otra obra central es La fiesta del Chivo (2000), una narrativa implacable sobre el régimen de Rafael Trujillo en República Dominicana. Con precisión quirúrgica, expone el terror institucionalizado y la banalidad del mal en las dictaduras. Y en Historia de Mayta (1984), Vargas Llosa desmonta los mitos del marxismo revolucionario desde una mirada liberal, crítica y profundamente humana.

Ensayo y memoria: una conversión ideológica

A diferencia de muchos escritores latinoamericanos de su generación, Vargas Llosa rompió con el marxismo y abrazó abiertamente el pensamiento liberal. En La llamada de la tribu (2018), traza su camino intelectual a través de figuras como Hayek, Popper, Isaiah Berlin, Ortega y Gasset, y Raymond Aron. Este libro es un manifiesto personal y filosófico a favor de las sociedades abiertas, el pluralismo y los derechos individuales.

Su autobiografía, El pez en el agua (1993), relata su fallida candidatura presidencial en 1990, donde defendió un programa de reformas liberales ante la amenaza autoritaria de Alberto Fujimori. Es un testimonio vívido de la dificultad —y la necesidad— de defender la libertad en América Latina.

¡Una voz periodística incansable!

Durante décadas, Vargas Llosa ha utilizado su tribuna en medios como El País, La Nación y El Comercio para defender sin ambigüedades la democracia liberal. Ha criticado regímenes autoritarios de izquierda como los de Cuba, Venezuela y Nicaragua, y ha alzado la voz contra el populismo, el nacionalismo extremo y la corrupción institucional.

En sus columnas, insiste en la importancia de la economía de mercado para el desarrollo humano, de la prensa libre para el control del poder, y de la educación como herramienta para la emancipación individual.

Teatro y cultura: la imaginación como ejercicio de libertad

En piezas como Kathie y el hipopótamo (1983) y La Chunga (1986), Vargas Llosa explora el poder de la imaginación, la sexualidad y la rebeldía femenina como expresiones de autonomía. Aunque menos políticas en apariencia, estas obras encarnan el principio liberal de que cada individuo debe ser libre de construir su propio destino.

Legado liberal

Mario Vargas Llosa ha sido una de las voces más coherentes en defensa del liberalismo clásico en el mundo hispano. Su obra:

• Rechaza el colectivismo y la ingeniería social.

• Promueve el respeto por los derechos individuales.

• Defiende el libre mercado como camino hacia la prosperidad.

• Sostiene la necesidad de instituciones democráticas, sólidas y transparentes.

• Combina sensibilidad artística con compromiso cívico.

A través de la literatura, el ensayo y la acción política, Vargas Llosa ha demostrado que las ideas de libertad no solo se debaten en aulas o parlamentos, sino también en las páginas de una novela o en el eco de un artículo bien argumentado. Su legado es una invitación permanente a pensar, disentir y, sobre todo, a no claudicar en la defensa de la libertad.

Publicado por The Democracy Lab Foundation

4/14/2025

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Mario Vargas Llosa: The Literary Defender of Freedom

By Dr. Álvaro Salas-Castro, PhD, Founder & Chairman of the Democracy Lab Foundation

This photo features Nobel laureate Mario Vargas Llosa and Dr. Álvaro Salas Castro, PhD, at the 2015 Freedom Dinner in New York, organized by Atlas Network. This event brings together the world's leading intellectuals, entrepreneurs, and businessmen in classical liberalism. At that same event, Dr. Salas Castro had the opportunity to win the John Blundell Elevator Pitch Competition.

In the vast world of Spanish-language literature and political thought, few names shine with the intensity and liberal consistency of Mario Vargas Llosa. From fiction to essays, theater to politics, the Peruvian Nobel laureate has built a monumental body of work that not only delights aesthetically but also offers a powerful defense of classical liberal values: individual liberty, representative democracy, open markets, and a relentless critique of authoritarianism.

The Novel as a Defense of Freedom

Vargas Llosa has transformed the novel into an ideological battlefield without sacrificing the beauty of language or the complexity of his characters. In works like The War of the End of the World (1981), he explores religious fanaticism and collective violence to warn against the dangers of totalitarian utopias. In Conversation in the Cathedral (1969), he dissects the corrosive effects of dictatorship in Peruvian society, showing how authoritarianism degrades even the most intimate human connections.

Another key work, The Feast of the Goat (2000), offers an unflinching narrative of Rafael Trujillo’s regime in the Dominican Republic. With surgical precision, Vargas Llosa exposes the institutionalized terror and the banality of evil in dictatorships. And in The Real Life of Alejandro Mayta (1984), he deconstructs the myths of revolutionary Marxism with a liberal, critical, and deeply human lens.

Essays and Memoirs: An Ideological Conversion

Unlike many of his Latin American contemporaries, Vargas Llosa broke with Marxism and openly embraced liberal thought. In The Call of the Tribe (2018), he traces his intellectual journey through figures like Hayek, Popper, Isaiah Berlin, Ortega y Gasset, and Raymond Aron. The book is a personal and philosophical manifesto for open societies, pluralism, and individual rights.

His memoir, A Fish in the Water (1993), recounts his failed presidential bid in 1990, in which he ran on a liberal reform platform against the rising authoritarianism of Alberto Fujimori. The book is a vivid testimony to both the challenges and the necessity of defending freedom in Latin America.

An Unwavering Journalistic Voice

For decades, Vargas Llosa has used his platforms in outlets like El País, La Nación, and El Comercio to unapologetically defend liberal democracy. He has criticized left-wing authoritarian regimes such as those in Cuba, Venezuela, and Nicaragua, and has raised his voice against populism, extreme nationalism, and institutional corruption.

In his columns, he emphasizes the importance of market economies for human development, of a free press to check power, and of education as a tool for individual empowerment.

Theater and Culture: Imagination as an Act of Freedom

In plays like Kathie and the Hippopotamus (1983) and La Chunga (1986), Vargas Llosa explores imagination, sexuality, and female rebellion as expressions of autonomy. Though less overtly political, these works reflect the liberal principle that each person should be free to shape their destiny.

A Liberal Legacy

Mario Vargas Llosa remains one of the most consistent voices in defense of classical liberalism in the Spanish-speaking world. His work:

• Rejects collectivism and social engineering

• Promotes respect for individual rights

• Defends free markets as a path to prosperity

• Upholds the need for strong, transparent democratic institutions

• Combines artistic sensitivity with civic engagement

Through literature, essays, and political action, Vargas Llosa has shown that the ideas of liberty are not confined to classrooms or parliaments—they also live in novels, in the power of storytelling, and in the resonance of a well-argued article. His legacy is a permanent invitation to think, to dissent, and above all, to never give up in the defense of freedom.

Published by The Democracy Lab Foundation

4/14/2025